Uma ótima maneira de ver o Brooklyn é pegando a Brooklyn Loop, uma parte do passeio turístico no double-decker, um ônibus de dois andares.
Sendo a maior e mais populosa cidade nos Estados Unidos, Nova Iorque é mais do que somente o Times Square e o Edifício do Empire State; difícil de acreditar, mas existe vida além de Manhattan. Na verdade, a cidade é dividida em cinco partes, geralmente chamadas de “bairros/distritos”, que têm suas próprias histórias originais. E embora seja o mais proeminente, Manhattan é apenas um dos cinco. Os quatro restantes são na verdade muito maiores do que Manhattan, e cada um adiciona o seu significado distinto na cultura de Nova Iorque.
Ali encontra-se o Queens, a maior delas todas, lar orgulhoso do fictício (ainda tão influente como qualquer celebridade real) Homem Aranha e do time New York Mets, jogando no Citi Field. Depois há a Ilha Staten, o bairro mais subterrâneo, com a Balsa que leva até ela, uma viagem com uma das melhores vistas do horizonte da cidade. O Bronx, o único bairro a incluir um artigo no seu título oficial, abriga o histórico Zoológico do Bronx e o belo jardim de complexo cultural Wave Hill. No entanto, apenas uma outra parte de Nova Iorque é mais próxima do núcleo de sua identidade tal como é Manhattan, ou seja: o bairro mais populoso dos cinco, Brooklyn.
Lar de 2.500.000 pessoas, o Brooklyn compete com Manhattan em marcos culturais e estações de metrô; na verdade, a maioria das linhas de metrô da cidade foram construídas para facilitar a viagem entre os dois bairros. Eles estão cheios de vizinhanças maravilhosas, divertidos lugares para visitar e alguns lugares fantásticos para comer.
Uma área que contém todos essas três opções é o Brooklyn Heights, localizado perto da Ponte de Brooklyn. É um ponto central para os visitantes que caminham e para quem quer pegar uma fatia da história de Nova Iorque para si: a popular Pizzaria Grimaldi é a segunda mais antiga da cidade. Até hoje, ela compete com a vizinhança do Ignazio’s e Juliana’s, com todos as três anualmente disputando pela supremacia. Esta rivalidade garante que o bairro produza algumas comidas italianas de qualidade superior, e, juntamente com as carnes requintadas (e o molho de bife de distribuição nacional) na Churrascaria Peter Luger, que também sustenta o maior nível de classe culinária para os residentes e os visitantes.
A ponte do Brooklyn é um marco tão notável como qualquer estátua ou edifício, tendo aparecido nas obras de arte de Andy Warhol, nas peças de Arthur Miller e nos filmes de Hollywood, e ao mesmo tempo, fornecendo transporte gratuito entre Manhattan e Brooklyn para milhões de pessoas todos os dias. Também é conhecida por ser a única ponte acessível para quem caminha e para os ciclistas, proporcionando assim vistas deslumbrantes dos dois bairros.
A pizza de qualidade, a ponte e o passeio bonito debaixo dela que tem vista para o Rio East e o Distrito Financeiro – tudo dá à vizinhança uma sensação distinta, como uma parte de ambos, Brooklyn e a grande Nova Iorque.
O tamanho da população da cidade, no entanto, nunca deixaria que a Ponte do Brooklyn fosse a única ligação dos bairros – as Pontes de Manhattan e Williamsburg, suas vizinhanças no centro da cidade, abrangem o transporte B-M-W de Nova Iorque (a Ponte do Brooklyn, a Ponte de Manhattan, a Ponte de Williamsburg). E o que separa a duas últimas da antiga é a presença dos trilhos do metrô, a linha de vida de 24 horas e 7 dias de aproximadamente 1,5 milhões de passageiros que trabalham na Grande Maçã. A Ponte de Manhattan conduz os metrôs B/D e N/Q, cada uma conectando o Brooklyn, até o centro de Manhattan, O Bronx e o Queens, respectivamente. Cruzando bairros como Bensonhurst, Dyker Heights, Praia de Brighton, Crown Heights, Sheepshead Bay, indo até a Ilha Coney, os metrôs sempre estão cheios de pessoas de todo os arredores do mundo. Em qualquer dia, a diversidade do metrô de Brooklyn é reflexiva no bairro inteiro. O metrô é parte tão fundamental na vida e na cultura, que duas dessas linhas de metrô percorrem ao longo da Ponte de Williamsburg – a J e a Z – formando o nome do mundialmente famoso cantor de rap Jay-Z, e ele mesmo pertence ao Bushwick do Brooklyn. E embora hoje em dia os bairros ao longo destas linhas de metrô, barram o ponto central do artísta moderno de Williamsburg, eles são atrações marcantes chamativas que atraem muitas pessoas, e o serviço é, como tem sido ao longo de décadas, impecável.
Dito isto, no entanto, quase todas as demais linhas de metrô estão sempre mudando e evoluindo, sendo renovadas e atualizadas para fazer parte da velocidade ao ritmo inacreditável de Nova Iorque no afluxo da população e de seus trabalhadores. O mais recente desenvolvimento tem sido a significativa revisão das paradas 2/3 e 4/5 na Avenida Atlântica, com a ajuda da empresa que adquiriu os direitos de nomear a estação, ou seja o Banco Barclays. Agora com o nome de Avenida Atlântica – Centro de Barclays, que conecta 9 linhas de metrô, a Long Island Rail Road, oferecendo assim serviço para milhões de pessoas que desejam participar de um evento no imenso Centro Barclays, um complexo de entretenimento e arena interna localizado bem acima da estação. O Brooklyn responde ao Madison Square Garden, a noite de abertura do local em 2012 foi marcada por uma apresentação do nativo do Brooklyn, Jay-Z.
A arena é hoje o lar para os habitantes de New York Islanders e dos Brooklyn Nets, e seu subsequente influxo de visitantes ajuda a vizinhança, ela está localizada no Prospect Heights, rival em popularidade e maior, vizinhança mais conhecida no oeste: Park Slope.
O atributo mais atraente do Park Slope é encontrado em um outro Brooklyn analógico até uma posição icónica de Manhattan – o Prospect Park, muitas vezes referido como o Parque Central de Brooklyn. No entanto, enquanto os dois assemelham-se em sua fama e ecossistemas, o Parque Prospect é consideravelmente menor e notavelmente mais pacífico. Os visitantes migram para Manhattan e, como uma regra lotam o Parque Central muito mais do que o seu homólogo Brooklyn, permitindo assim que os moradores do Parque Slope desfrutem do parque quase que exclusivamente, deixando assim muito espaço para todas as pessoas se divertirem também. O bairro em si é notável por conter muito mais casas do que edifícios, fornecendo assim residências para cerca de 70.000 pessoas; um número de escolas locais altamente cotadas (Berkeley-Carroll e John Jay são as mais notáveis); e centenas de igrejas e sinagogas. Sem perder nada com isso, o fato é que o bairro tem abrigado mais do que a sua justa cota de celebridades – estrelas amplamente populares residem lá, tais como Patrick Stewart, Steve Buscemi, Maggie Gylenhaal e o prefeito de Nova Iorque, ele mesmo, Bill de Blasio. Em um dia de sorte, poderá deparar-se com qualquer um deles.
Por último, mas não menos importante, está a avaliação da Revista Nova Iorque que classifica o Parque Slope como a vizinhança #1 na cidade inteira em 2010. Passar algumas horas lá vai tirar quaisquer dúvidas ou suspeitas e apenas vai reafirmar o conceito. Isso acontece precisamente porque este é o lugar perfeito para visitar depois de terminar de fazer uma viagem através do reinos cheios de edifícios de Manhattan, quando alguém pensa em atravessar a ponte ou ir de metrô até o Bairro de Casas e Igrejas. Simplificando, o Parque Slope é a jóia da coroa de Brooklyn, e o próprio Brooklyn é o bairro menos conhecido de Manhattan, o irmão mais amigável, embora tão cativante e grandioso.